Сеул и Вашингтон начали ежегодные совместные военные учения «Щит свободы» (FS). Эти маневры, которые продлятся 11 дней, вызвали протесты в столице Южной Кореи. Участники демонстраций заявили, что учения могут усилить региональную напряженность и подорвать мир на Корейском полуострове. По данным Объединенного комитета начальников штабов Южной Кореи, в ходе 11-дневных маневров будет проведено 22 полевых тренировочных упражнения с реальными боевыми действиями. Хотя Сеул и Вашингтон описывают учения как оборонительного характера, критики утверждают, что они усиливают конфронтацию в регионе. Северная Корея давно называет такие маневры репетицией вторжения. В понедельник активисты и общественные группы провели акцию протеста у посольства США в Сеуле, осудив учения и потребовав их немедленно прекратить. Протестующие заявили, что совместные маневры угрожают миру на Корейском полуострове и мешают перспективам межкорейского примирения. Выступающие на митинге также критиковали недавние совместные учения сил специальных операций США и Южной Кореи, утверждая, что они имитировали операции против вражеских лидеров, подобные тем, что были зафиксированы на Ближнем Востоке. Они предупредили, что учения «Щит свободы» могут задействовать передовые системы вооружения, такие как беспилотные ударные самолеты, стратегические разведывательные ресурсы и новые системы ракет, развернутые американскими войсками в Южной Корее. «США неоднократно нарушают международное право и пытаются превратить Южную Корею в передовой плацдарм в пользу своей гегемонистской стратегии», — заявил один из ораторов, обвинив Вашингтон в том, что он, преследуя свои геополитические амбиции, игнорирует безопасность народа Южной Кореи. Молодой активист Ли Ки Ын из организации «Солидарность за мир и воссоединение Кореи» заявил, что учения «Щит свободы-2026» включают расширенные элементы «многодоменной войны», охватывающей операции в космосе, киберпространстве и силами специальных операций. «Эти наступательные учения, особенно на фоне растущей напряженности, связанной с действиями США против Ирана, должны быть немедленно прекращены», — сказал Ли, добавив, что остановка маневров необходима для возобновления межкорейского диалога и поддержания мира в Северо-Восточной Азии. Протестующие также призвали южнокорейское правительство приостановить совместные военные учения с США и пересмотреть свою зависимость от сдерживания, вместо этого требуя дипломатического диалога для снижения напряженности на полуострове. «В конечном счете, чтобы как можно скорее положить конец конфликту на Ближнем Востоке, вовлеченные страны должны прекратить формирование альянсов и эскалацию конфликтов. Они должны прекратить агрессию и как можно скорее перейти к диалогу», — добавил Ли.
