韩国和美国于本周一开始了年度“自由之盾”（FS）联合军事演习，这引发了首尔公民团体的抗议。他们警告说，这些演习可能会加剧地区紧张局势，破坏朝鲜半岛的和平。根据韩国联合参谋本部的消息，这次为期11天、持续到3月19日的演习，包括22次实地训练演习和真实的部队机动。首尔和华盛顿将此次演习描述为具有防御性质，但批评者声称，这些大规模的战争游戏加剧了该地区的对抗。朝鲜长期以来一直谴责这些演习是为入侵而进行的彩排。周一，在首尔市中心美国驻韩国大使馆前举行的抗议活动中，活动家和公民团体谴责了此次演习，并要求立即停止。抗议者认为，联合演习威胁到朝鲜半岛的和平，并阻碍了朝韩和解的前景。集会上的发言者还批评了美国驻韩部队和韩国军队在此次演习前进行的近期特种作战联合训练，称其模拟了针对敌对领导人的行动，类似于在中东冲突中报道的行动。他们警告说，“自由之盾”演习可能涉及先进武器系统，如攻击无人机、战略侦察资源以及部署在韩国的美国部队的新导弹系统。“美国一再违反国际法，试图将韩国变成服务于其霸权战略的前沿基地，”一位抗议演讲者宣称，指责华盛顿在追求地缘政治野心的同时，忽视了韩国人民的安全。韩国和平与统一团结组织的年轻活动家李基恩表示，“自由之盾2026”演习包括“多领域战争”的扩展要素，涵盖太空、网络空间和特种作战部队的行动。“这些进攻性演习，尤其是在美国对伊朗的行动引发日益紧张局势的背景下，必须立即停止，”李基恩说，并补充说，停止演习对于重新点燃朝韩对话和维护东北亚和平至关重要。抗议者还敦促韩国政府暂停与美国的联合军事演习，并重新考虑其对延伸威慑的依赖，转而要求进行外交对话以减少半岛紧张局势。“最终，为了尽快结束中东冲突，有关国家必须停止结盟和加剧冲突。他们必须停止侵略，并迅速转向对话，”李基恩补充道。
