Начало нового года президент Южной Кореи Ли Джэ Мён начал с дипломатической миссии, которая может стать серьёзным вызовом даже для самых опытных лидеров. Его визит в Китай, первая поездка южнокорейского лидера с 2019 года, стал продолжением дипломатической кампании, которую Пекин развернул в отношении нового правительства Южной Кореи. Китайский фокус во время визита был сосредоточен на концепциях дружбы и взаимной выгоды, с упором на расширение областей экономического и культурного сотрудничества между двумя странами. Президента Южной Кореи сопровождала крупная делегация, включающая около 200 руководителей крупнейших компаний, что чётко указывает на приоритет экономических интересов. Однако Си Цзиньпин и его руководство не скрывали своих стремлений выстроить отношения с Южной Кореей в историческом контексте, напоминая о совместной борьбе двух стран против Японской империи в прошлом. В свою очередь, премьер-министр Японии Танаити придерживается явной конфронтационной политики в отношении Китая, что является одним из столпов политического альянса, который она возглавляет в Японии. Тем не менее, похоже, что президенту Ли на данный удаётся управлять сложными отношениями между Китаем и Япанией с определённым балансом и гибкостью. В столицах Северо-Восточной Азии, как и в Европе, говорят о новой мировой системе, движущейся к разделению на конкуриющие сферы влияния. После визита в Китай президент Ли направился в Японию, где провёл встречу, которая рассматривалась как возможность для прорыва в двусторонних отношениях. Встреча прошла в родном городе Танаити — городе Нара. Хотя лидеры избежали острых вопросов, реальные продвижения требуют их решения. В первую очередь, это вопрос компенсации жертвам принудительного труда и их семьям, что может привести к конфискации активов японских компаний. Стратегия Ли заключается в углублении отношений с Пекином и Токио одновременно, не вовлекаясь в прямые региональные конфликты и не становясь на чью-либо сторону, возможно, даже способствуя снижению напряжённости между ними. Эта осторожная политика осуществляется в нестабильной международной обстановке, что проявилось в интервенционистской политике президента США Дональда Трампа. Эти шаги отражают осознанную попытку переопределить место Южной Кореи между двумя конкурирующими региональными державами. Китай и Япония стремятся заручиться поддержкой Южной Кореи, в то время как президенту Ли приходится идти по тонкому канату между двумя сторонами. Несмотря на определённый оптимизм, существуют серьёзные вызовы. Существует чёткое понимание, что для реального прогресса необходимо решать спорные вопросы. В Южной Корее прогрессивные силы считают, что сосредоточение только на стратегических соображениях не отвечает ожиданиям общественности.
