韩国总统李在明在新年伊始，便开始了一项极其复杂的外交任务，这对经验最丰富的领导人来说也是一个挑战。他首先对北京进行了正式访问，这是自2019年以来韩国总统的首次访问，也是北京针对韩国新政府发起的外交活动的直接延续。在访问期间，中方讲话侧重于友谊和互利共赢的概念，强调两国在经济和文化领域合作范围的扩大。李在明总统率领了一个由约200名企业高管组成的大型代表团，这清楚地表明了经济利益的优先性。然而，中国国家主席习近平及其领导层并未掩饰他们希望将中韩关系置于共同历史框架中的努力，回顾了两国过去共同反抗日本帝国的斗争。李在明总统面临的最大挑战是，日本首相高市早苗对中国采取了明确的对抗性方针，这一立场是她领导的日本国内政治联盟的支柱。尽管如此，李在明总统似乎成功地以相当的灵活性和平衡性管理着中韩之间的复杂关系。在东北亚首都，正如在欧洲一样，人们正在谈论一个向竞争性势力范围分裂的新世界秩序。在对中国的访问之后，李在明总统前往日本进行了一次被视为双边关系可能取得突破的会谈。会谈在高市早苗的故乡奈良市举行。尽管两位领导人避免了有争议的问题，但真正的进展需要解决这些问题，首先要解决强制劳动受害者及其家属的赔偿问题，这可能导致对日本公司资产的没收。李的战略是同时深化与北京和东京的关系，不陷入直接的地区冲突或偏袒任何一方，甚至可能有助于缓解现有的紧张关系。这种谨慎的三边关系管理是在动荡的国际背景下进行的，这在美国总统唐纳德特朗普的干预主义政策中表现得尤为明显。这些步骤反映了重新定义韩国在两个竞争性地区大国之间地位的自觉尝试。很明显，中国和日本都在争取韩国的青睐，而李在明总统发现自己被迫在两者之间走钢丝。尽管存在一些乐观情绪，但重大挑战依然存在，人们普遍认为，真正的进展需要解决困难的历史和地区问题。
